L'Emilia-Romagna ha più prodotti DOP e IGP di qualunque altra regione italiana: Parmigiano Reggiano, Prosciutto di Parma, aceto balsamico tradizionale, mortadella, culatello. La cucina è quella della pasta all'uovo tirata a mano, del burro e del maiale. Ma la Romagna, a est, cambia registro.
Si festeggia la fioritura, non il frutto: le ciliegie di Vignola IGP arrivano solo a fine maggio, ma i frutteti in fiore sono l'immagine su cui il paese ha costruito la sua identità. Sui banchi ci sono la torta Barozzi, il sassolino e le conserve dell'anno prima.
Le latterie della zona DOP (Parma, Reggio Emilia, Modena, Bologna a sinistra del Reno e Mantova a destra del Po) aprono la caldaia ai visitatori. Si arriva alle sette per vedere l'estrazione della forma dal siero e si assaggiano in magazzino stagionature diverse dello stesso latte.
Il paese di Pellegrino Artusi trasforma le vie del centro in sale da pranzo e cucina i piatti della Scienza in cucina e l'arte di mangiar bene, il libro del 1891 che ha dato all'Italia un repertorio comune. Le cucine di strada seguono le ricette numerate.
Il Fungo di Borgotaro è stato il primo fungo in Europa a ottenere l'IGP: cresce nei castagneti e nelle faggete dell'Appennino parmense e si vende fresco, a peso, appena raccolto. In fiera si mangia fritto, alla griglia e nei tortelli.
I prosciuttifici della Val Parma aprono le sale di stagionatura, dove l'aria che scende dall'Appennino asciuga le cosce per almeno dodici mesi. Si affetta a mano e si assaggiano stagionature diverse una accanto all'altra, cosa impossibile in salumeria.
Castelfranco rivendica l'invenzione del tortellino e la lega alla leggenda dell'oste che spiò Venere dalla serratura. In sagra si tira la sfoglia a mano e si serve solo in brodo di cappone, che è il modo in cui la ricetta depositata lo prevede.
Il Marrone di Castel del Rio IGP cresce nella valle del Santerno e si essiccava nei seccatoi a fuoco lento per farne farina. In sagra si mangia arrostito nella padella forata, nel castagnaccio e nei tortelli.
Le anguille catturate nei lavorieri delle valli si cuociono allo spiedo e si conservano marinate nell'aceto, come si fa nella Manifattura dei Marinati, che resta visitabile. In sagra si mangiano ai ferri sui banchi lungo i canali.
Il borgo del Montefeltro romagnolo tiene una delle mostre di tartufo bianco più antiche d'Italia, con i cavatori che vendono direttamente. Attorno si mangiano formaggio di fossa, tagliatelle e il tartufo grattugiato sull'uovo.
I colli bolognesi producono un tartufo bianco di buon livello, poco conosciuto fuori regione e più abbordabile di quello piemontese. Savigno, oggi frazione di Valsamoggia, è il centro della cerca e vende in mercato controllato.
Piazza Maggiore si riempie di banchi e di tagli dimostrativi della Mortadella Bologna IGP, affettata sottile e a cubetti. Si assaggiano lotti e stagionature diverse di un salume che fuori città viene quasi sempre giudicato sulla versione peggiore.
Quattro paesi della Bassa Parmense si passano il testimone un fine settimana ciascuno, con il maiale come unico argomento: culatello di Zibello DOP, spalla cotta, strolghino, ciccioli, cotechino. La nebbia del Po non è folclore, è il fattore che fa la stagionatura.